Скандал в Lifeway row разгорается на фоне “вопиющего обмана” производителя кефира

Компания Lifeway публично раскритиковала послужной список двух кандидатов, выдвинутых для вступления в совет директоров компании, один из которых является родным братом генерального директора.

Эдвард Смолянски – акционер Lifeway Foods и брат генерального директора американской компании – обвинил производителя кефира в “вопиющем обмане” после того, как компания отклонила его заявку на получение места в совете директоров.

В прошлом месяце Эдвард Смолянски, который критиковал деятельность Lifeway под руководством своей сестры Джули, подал в SEC заявление о доверенности на получение представительства в совете директоров.  

Согласно заявлению, этот шаг был направлен на то, чтобы положить конец “длительным сбоям в управлении, разрушению ценностей и укоренившимся практикам лидерства” в бизнесе.

Эдвард Смолянски также выдвинул кандидатуру Джорджа Сента, доктора медицинских наук, из Cascadia Capital, на должность директора Lifeway. В этом месяце у компании запланировано ежегодное общее собрание.

В понедельник (1 декабря) Lifeway опубликовала собственное заявление в SEC, в котором раскритиковала кандидатов за их якобы “дисквалифицирующий послужной список и нарушения этических норм”.

По мнению компании, послужной список кандидатов показывает, что они “непригодны для работы” в совете директоров и представляют “явный риск для акционерной стоимости”.

В нем утверждалось, что Эдвард Смолянский был уволен с поста главного операционного директора в 2022 году “по уважительной причине” и “неоднократно находился в состоянии алкогольного опьянения при исполнении своих обязанностей в качестве сотрудника и директора Lifeway”.

Компания сообщила, что на него также распространяется охранный приказ, запрещающий контакты с генеральным директором.

Lifeway также заявила, что Людмиле Смолянски, матери генерального директора Джули, которая подает документы о совместном владении со своим сыном, грозит налоговый арест на сумму более 2,3 млн долларов и что Эдвард Смолянски не выплатил ипотечный кредит на сумму 10,4 млн долларов в 2025 году.

В своем заявлении Эдвард Смолянски сказал: “Необоснованные личные нападки совета директоров являются очевидной попыткой отвлечь внимание от того, что действительно важно: постоянных сбоев в управлении компанией и недавних нарушений со стороны руководства при генеральном директоре Джулии Смолянски. Вместо того чтобы решать проблемы, влияющие на стоимость акций сегодня, совет директоров решил публиковать искаженные и лживые материалы, чтобы избежать ответственности”.

В своем дальнейшем ответе он сказал Just Food: “В двух словах, помимо официального заявления, я однозначно заявлю, что Lifeway продолжает заниматься вопиющим обманом. Их заявление изобилует голословной ложью и вводящими в заблуждение утверждениями обо мне, моей семье и моей матери Людмиле.

“Это нападки на членов нашей семьи. Мы всегда придерживались принципа не подавать в суд на собственную компанию, но на этот раз Lifeway, возможно, пересекла моральную «красную черту», которую мы не можем игнорировать. Мы рассматриваем юридические варианты, но в настоящее время мы сосредоточены на предстоящих выборах и не собираемся подвергаться запугиваниям или травле”.

Сент, второй кандидат, ранее возглавлял комитет, который рекомендовал отстранить Эдварда Смолянски от занимаемой должности, сказал Lifeway.

“Внезапная готовность мистера Сента присоединиться к [Эдварду Смолянски] является тревожным отступлением от принципов, которое подчеркивает сомнительность суждений и глубокое нарушение этических норм”, — заявили в Lifeway.

Компания Just Food обратилась к Сенту за комментарием.

Борьба за доверенное лицо — это последняя глава в более чем годичном конфликте между семьей и акционерами Lifeway.

Это следует за критикой Эдварда Смолянски в адрес Lifeway, который в прошлом месяце продлил действие плана по защите прав акционеров до октября 2026 года, что он назвал “щитом для руководства” и “самым наглым примером защиты интересов совета директоров и руководства”.

В ноябре прошлого года Lifeway приняла план предоставления прав на ограниченный срок после того, как отказалась от участия в поглощении со стороны Danone.

В сообщении группы говорится, что причиной такого решения стала “высокая концентрация владения акциями”. Эдвард Смолянски вместе со своей матерью владеет чуть более чем четвертью акций Lifeway. Danone владеет чуть менее чем 23% акций компании.

Lifeway отклонила предложения Danone о поглощении в размере 25 долларов за акцию в сентябре 2024 года и 27 долларов за акцию два месяца спустя, посчитав их слишком низкими.

Соглашение, заключенное с Danone в сентябре этого года, включало в себя обязательство “обновить” совет директоров Lifeway, разделение функций председателя и генерального директора и “приостановку” судебных разбирательств между двумя компаниями.

В свою очередь, Danone согласилась не поддерживать замену совета директоров до июня 2026 года. В соответствии с соглашением с Danone к нам присоединились четыре новых независимых директора.

Судебный процесс между компаниями был сосредоточен на соглашении акционеров, которое, по мнению Danone, Lifeway нарушила, передав акции Джулии Смолянски ранее в этом году. Lifeway заявила, что акционерное соглашение нарушает законодательство штата Иллинойс, где базируется компания.